Un inspirador proyecto de restauración con agricultores locales: realización del Corredor de Biodiversidad del Araguaia

"Soy agrónomo y mi familia siempre se ha preocupado por la preservación", señala Marcos Mariani, cuya Fazenda Santa Fé fue una de las primeras explotaciones en asociarse con la Fundación Jaguar Negro. "Es imposible producir ganado y cultivos sin preservación". Marcos se dio cuenta por primera vez cuando una sequía en 1997 provocó una gran pérdida de vegetación en la región. "Ya había altos índices de degradación de la tierra, así que me motivó a implicarme en la conservación, y con el tiempo fundé una ONG, Preserve Amazonia, para concienciar a la población".  

Carlos Félix es el propietario de la finca Bela Vista, de 1.500 hectáreas, situada junto al río Araguaia, e igualmente apasionado por la naturaleza. "Tengo un posgrado en Ciencias Medioambientales y estoy muy implicado en la restauración de las márgenes del Araguaia", afirma. "Cerca del 51% de mi finca es bosque nativo intacto, lo que es muy poco habitual". Otro terrateniente, AgroSB, explota cinco fincas en el estado de Pará y la empresa quiere demostrar que la agricultura y la naturaleza pueden ir de la mano. "Estamos comprometidos con la deforestación cero y tenemos unas normas medioambientales, sociales y de gobernanza muy estrictas", afirma Cristiano Soares, director general de las cinco explotaciones. "Un medio ambiente en equilibrio beneficia a la producción agrícola. Por ejemplo, durante la temporada de lluvias, si tienes un bosque bien conservado, el drenaje de las zonas de producción es mucho mejor". 

No es de extrañar que estos agricultores se mostraran tan receptivos a las ambiciones de la Fundación Jaguar Negro, dado el compromiso compartido con la conservación de la tierra. No obstante, la organización también tuvo que superar ciertos recelos. "Otras organizaciones con grandes ambiciones iniciaron proyectos de restauración en esta remota región, pero no cumplieron sus promesas", afirma Ben Valks. "Subestimaron la complejidad de la empresa. Por ejemplo, en nuestro Ciclo de Restauración de 17 pasos, cultivamos y plantamos unas 70 especies diferentes de árboles autóctonos y tenemos que hacerlo sin una infraestructura adecuada. Tenemos que construirlo todo desde cero". Brasil es un país inmenso y la Fundación Jaguar Negro trabaja en una zona muy remota sin sistemas de electricidad y agua que funcionen correctamente. La restauración no es una tarea para pusilánimes. "Tenemos que convencer a los agricultores de que estamos aquí para quedarnos", continúa Ben. “Las primeras 1.000 hectáreas que restauramos son importantes porque dan confianza a los propietarios. Una asociación a largo plazo con una agroempresa global como De Heus también ayuda".  

El apoyo duradero de De Heus al proyecto incluye la contribución a la construcción y mantenimiento de un vivero a gran escala para la producción anual de 500.000 árboles autóctonos, la creación de una iniciativa de recogida de semillas y la formación que capacita a los miembros de la comunidad local para prevenir y combatir los incendios forestales. La contribución continua de De Heus también se utiliza para apoyar la plantación de cientos de miles de árboles autóctonos en el Corredor de Biodiversidad del Araguaia en los próximos años.

Además de las experiencias negativas con anteriores iniciativas de restauración, la Fundación Jaguar Negro también tiene que vencer la resistencia a las personas ajenas a la comunidad. "A algunos agricultores les preocupa que las organizaciones de restauración señalen con el dedo y pongan el foco en la deforestación", apunta Cristiano. Por eso, el equipo de la Fundación Jaguar Negro tiene que ser muy cuidadoso en sus primeros contactos con los agricultores. "Su primer contacto con los productores es muy respetuoso y profesional", dice Carlos. "También tienen un plan bueno y bien estructurado". Marcos está de acuerdo: "La fundación tiene un enfoque excelente. Utilizan un lenguaje muy claro para que sea fácil hablar con ellos y su gente está muy comprometida". El enfoque paso a paso de la Fundación Jaguar Negro también le ayuda a conectar con los agricultores. "No quieren expandirse a toda costa", añade Carlos. "Quieren conseguir resultados poco a poco". Empezar poco a poco y centrarse en la calidad más que en la cantidad es clave para ellos. "Es mejor tener un área pequeña con buenos resultados que un área más grande con malos resultados", explica Ben. "A finales del año que viene habremos plantado 2 millones de árboles con una tasa de supervivencia del 90%. Se trata de calidad, perspectiva a largo plazo y escala". 

Aunque movidos por su propio entusiasmo por la conservación, Carlos, Marcos y Cristiano también tienen la obligación legal de preservar el bosque autóctono y restaurar las zonas deforestadas de sus tierras, pero no pueden hacerlo solos. "Hacen falta conocimientos técnicos y recursos, una estructura profesional y una hoja de ruta", dice Marcos. "También es caro". La Fundación Jaguar Negro cubre estas necesidades vitales. "La replantación de árboles autóctonos y la restauración de la biodiversidad son muy diferentes a los monocultivos como la soja y el maíz", dice Cristiano. "Necesitamos que la fundación aporte los conocimientos especializados y el apoyo físico". Ben explica más: "Hace falta mucha habilidad y experiencia. Hay que saber qué árboles autóctonos plantar, dónde y cuándo plantarlos, en qué mezcla y cómo mantenerlos. Muchos agricultores quieren preservar el medio ambiente y los ecosistemas locales con biodiversidad autóctona, pero carecen de los conocimientos y la experiencia necesarios". Al fin y al cabo, una granja es un negocio que tiene que producir y un socio de restauración debe tenerlo en cuenta. "No se puede proteger el medio ambiente sin ocuparse de la parte comercial, hay que hacer las dos cosas a la vez y encontrar un buen equilibrio", añade Marco. "El equipo de la Fundación Jaguar Negro lo entiende". 

El apoyo de los agricultores a los objetivos de la fundación va más allá de permitir el acceso a sus tierras y facilitar el trabajo de los restauradores. A menudo intervienen y proporcionan ayuda adicional cuando la Fundación Jaguar Negro lo necesita. "Hace unos años necesitábamos un nuevo vivero que no podíamos permitirnos. Esto fue antes de que tuviéramos varios patrocinadores duraderos como De Heus", cuenta Ben. "Hicimos una propuesta a Marcos y él financió y creó el vivero en su propia granja. Los terratenientes de Brasil hacen mucho más por la conservación y restauración de la tierra de lo que la gente sabe, sobre todo fuera de Brasil." 

Muchas personas fuera de Brasil desconocen el Código Forestal brasileño, que obliga a todo propietario rural a preservar una determinada superficie de sus tierras para la naturaleza, y aquí es donde entra en juego la Fundación Jaguar Negro. Además de preservar la calidad del suelo y el agua para la agricultura, el proyecto beneficia a los agricultores desde el punto de vista legal. "En mi estado, Tocantins, actualmente no se aplica mucho la legislación relativa a la restauración y preservación de la tierra", dice Carlos. "Pero cuando el Gobierno empiece a hacer cumplir la normativa, los agricultores que la cumplan evitarán multas y podrán conseguir préstamos con más facilidad". En este sentido, la Fundación Jaguar Negro se adelanta a los tiempos". 

¿Qué piensan los agricultores de la asociación de la Fundación Jaguar Negro con De Heus? "Es una gran alianza porque De Heus apoya la preservación en regiones agrícolas", dice Marcos. "Algunas empresas comerciales compran fincas, las reforestan y luego venden créditos de carbono, pero eso no es preservación". Cristiano entiende la asociación desde un punto de vista más comercial. "Este tipo de contribución es muy importante porque las empresas de Europa tienen que demostrar que sus productos proceden de fuentes sostenibles", afirma. "El proyecto nos ayuda a vender nuestros cultivos y nuestro ganado". Para Carlos, la asociación ayudará a garantizar el éxito a largo plazo de la Fundación Jaguar Negro. "La asociación ayuda a poner de relieve lo que está ocurriendo aquí, en la región del río Araguaia. Fortalecerá el proyecto y permitirá a la fundación expandirse y alcanzar sus objetivos". En resumen, es una ganancia cuádruple para los agricultores, De Heus, la Fundación Jaguar Negro y la biodiversidad de Brasil. 

Marcos cree que, además de las grandes empresas, otros grupos deben apoyar a la Fundación Jaguar Negro. "El público debe comprender la importancia de proyectos como éste e implicarse", afirma. "Los políticos brasileños y europeos también deben ser conscientes de los proyectos de restauración y promover la producción agrícola y la conservación". Una mayor concienciación sobre los esfuerzos de conservación de los agricultores también ayudará a reparar su empañada imagen. "Muchas veces se percibe a los productores como los que destruyen el entorno natural", dice Carlos. "Pero en nuestra región, los propietarios están muy comprometidos con la conservación de los ecosistemas locales y el medio ambiente, y cuando la gente ve lo que hacemos, cambia de opinión. Estamos demostrando que es posible producir y conservar juntos".