Perspectivas globales para impulsar el progreso
De Heus ofrece soluciones a los numerosos retos a los que se enfrentan los ganaderos de todo el mundo adaptándolas a sus contextos locales. Witold Obidzinski y Theo Smalbraak reflexionan sobre los principales problemas de sostenibilidad y la evolución de las regiones en las que operan.
Lo primero es lo primero: ¿Cuál es la historia del origen de De Heus en sus regiones?
W. Obidziński: "Cuando Polonia pasó a ser una economía de libre mercado a principios de los años 90, el Gobierno se propuso convertir el país en uno de los principales exportadores de productos agroalimentarios de Europa. Sin embargo, el sector no cumplía entonces las normas internacionales. Los ganaderos polacos estaban muy interesados en trabajar con empresas internacionales que conocieran la normativa de Europa Occidental. Al principio, Koudijs inició las actividades de exportación en Polonia. Como la demanda nacional de piensos seguía creciendo, invertimos en nuestra primera fábrica local de piensos en 1998."
T. Smalbraak: " De Heus ha comenzado a exportar a casi todos los mercados de África. Nuestro trampolín fue Egipto, hace más de dos décadas. Tras establecer una red local a través de nuestras actividades de exportación, construimos nuestra primera fábrica de piensos en 2003.
Algunos países, como Ghana y Costa de Marfil, tienen la ambición de pasar de las importaciones a la producción local de materias primas, huevos y pollitos. Por eso, nos planteamos invertir también en otras actividades de la cadena local".
¿Cuáles son las principales características de sus mercados?
W. Obidziński: "Es difícil hablar en términos de características generales, como creo que Theo estará de acuerdo. Los mercados de Europa del Este se desarrollan a diferentes velocidades. Hay mercados muy maduros, con explotaciones muy eficientes y empresas internacionales que invierten en toda la cadena de valor. Pero también hay mercados que no están al mismo nivel. Especialmente los Balcanes Occidentales, donde los ganaderos y el sector agropecuario están reconstruyendo la cadena de valor tras períodos de agitación política.
Como único actor internacional en esos mercados, estamos en condiciones de ser un socio activo en el desarrollo sostenible. Estamos dando los mismos pasos que dimos en Polonia hace unos años. Desde los piensos de calidad hasta los conocimientos técnicos sobre bioseguridad y sanidad animal, introducimos a los ganaderos en las prácticas habituales de Europa Occidental y les ayudamos a profesionalizarse".
T. Smalbraak: "Los mercados de toda África varían en tamaño y madurez. En Sudáfrica, la cadena de valor está bien desarrollada y los ganaderos producen según las normas del mercado mundial mientras que, en países como Ghana, el mercado depende mucho de las importaciones de piensos, huevos y pollos. Observamos que los actores locales utilizan la disponibilidad como herramienta para aumentar sus precios.
Esto se traduce en precios elevados para los ganaderos y en precios elevados en el mercado de la proteína animal. Al invertir en la producción local de piensos, podemos dirigirnos directamente a los ganaderos y ofrecerles piensos a precios más justos, además de un importante ahorro en transporte y aranceles. De este modo, ya no necesitan embarcarse en un juego comercial y tienen más margen financiero para invertir en la gestión de la granja y en la mejora de los niveles de producción. Los productos de mayor calidad se traducen en mejores precios de venta, lo que permite a los ganaderos disponer de unos ingresos mejores y más estables. Cuando hay cuellos de botella en la cadena de valor, nos planteamos invertir en otras partes de la cadena. En Ghana estamos construyendo granjas de reproductoras y una incubadora para aumentar el acceso de los granjeros a gallinas ponedoras”.
¿Cuáles son los principales retos de sostenibilidad en sus regiones y cómo impulsan los avances?
T. Smalbraak: "Se prevé que la población africana crezca exponencialmente, al igual que la necesidad de proteína animal segura y asequible. El mayor reto es la disponibilidad de materias primas y la extrema volatilidad de los precios. En un año, los precios de la soja en Etiopía se han triplicado, lo que es un gran inhibidor del crecimiento, no solo para los ganaderos sino para todo nuestro sector. Por eso, también invertimos en proyectos de la cadena de valor local para ayudar a los ganaderos a mejorar sus niveles de productividad. Estos son en ocasiones cinco veces más bajos de lo que podrían ser. En Ghana llevamos a cabo un proyecto con una empresa social que proporciona a los agricultores semillas de calidad, les introduce en técnicas modernas y les presta maquinaria agrícola de calidad”.
W. Obidziński: "La volatilidad de los precios de las materias primas dificulta a los ganaderos la previsión de sus resultados financieros y la elaboración de planes empresariales a largo plazo. Establecer una distribución uniforme de los beneficios dentro de la cadena es fundamental en el desarrollo sostenible y responsable, no solo para los ganaderos de África o Europa del Este, sino de todo el mundo”.
"Otro reto para nuestros clientes son las enfermedades animales, especialmente la gripe aviar y la peste porcina africana. Estas tienen un enorme impacto en las actividades de exportación, sobre todo para Polonia. Como líder del mercado europeo de carne de ave, el 50% de su producción se exporta. El reto es aún más complejo porque los mercados europeos exigen cada vez más una producción sin antibióticos. Además del apoyo en la granja, proporcionamos a los ganaderos conocimientos sobre el uso responsable de los antibióticos a través de nuestros programas de formación”.
Ambos mencionan la disponibilidad de materias primas. ¿Cómo pueden los conocimientos y la experiencia colectiva de De Heus ayudar a los ganaderos de sus regiones?
T. Smalbraak: "Nuestras unidades de negocio en África se benefician enormemente de la colaboración con nuestro departamento de formulación centralizado en los Países Bajos. Para todos los centros de producción de piensos de De Heus, el departamento optimiza la fórmula de pienso adecuada para cada especie animal, basándose en sus necesidades específicas y en las materias primas disponibles localmente. Si no se dispone de una determinada materia prima, los especialistas locales en piensos colaboran con sus compañeros en los Países Bajos para desarrollar una fórmula de piensos con una materia prima alternativa. Este enfoque garantiza un pienso de calidad con el mismo nivel de valores nutricionales”.
W. Obidziński: "Considero que este departamento es el arma secreta de nuestra empresa. Su base de datos contiene conocimientos de todo el mundo, lo que demuestra que el intercambio de conocimientos entre países se está convirtiendo cada vez más en una vía de doble sentido”.
T. Smalbraak: "Inspirados por la economía circular holandesa, estamos estudiando el uso de flujos residuales en nuestra alimentación en África. Por ejemplo, de las cervecerías locales de Etiopía y de las panaderías de Sudáfrica. Esto no solo evita que se desperdicien valiosos nutrientes, sino que ayuda cuando tenemos escasez de materias primas”.
W. Obidziński: "Existe un gran potencial de negocio para De Heus y para los ganaderos al convertir los flujos residuales en soluciones sostenibles. Solo en Europa se desperdician 150 millones de toneladas de alimentos al año. Nuestros centros de producción en Polonia utilizan flujos residuales para nuestra alimentación líquida de cerdos. Con nuestra cuota de mercado en este segmento, podemos tener un impacto significativo en la prevención del desperdicio de valiosos nutrientes".
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